Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las causas más comunes de la infertilidad femenina son en un 30-36% los problemas en las trompas uterinas (infecciones, cirugías…), seguido de un 25-33% por los trastornos de la ovulación y en un 6%, la endometriosis.
Existen muchos factores que influyen en la calidad de los óvulos, el más importante la edad. Pero, ¿Qué son los óvulos realmente y para qué sirven? Sigue leyendo si quieres tener toda la información.
¿Qué son los óvulos?
Los óvulos son las células sexuales femeninas (o gametos femeninos). Son células microscópicas (aunque mucho más grandes que los espermatozoides), esféricas e inmóviles.
Cada mes (cada 28 días aproximadamente), desde la pubertad hasta la menopausia, varios óvulos comienzan a madurar en los ovarios dentro de pequeños «quistes» llenos de líquido denominados folículos primordiales, en un proceso que se denomina ovogénesis.
Sólo uno de estos folículos (que contienen un óvulo) se convertirá en dominante, mientras que los demás se atrofian y son absorbidos por el propio ovario, no pudiendo ser reutilizados en el futuro.
Aproximadamente hacia la mitad del ciclo menstrual de la mujer, el folículo dominante liberará un solo óvulo durante el momento de la ovulación, que viajará por las trompas de Falopio.
El óvulo permanece en las trompas unas 24 horas. Si pasado este tiempo no ha sido fecundado por un espermatozoide, el óvulo muere y se desprende junto al endometrio, como parte de la menstruación.
¿Cómo afecta la reserva ovárica a la fertilidad?
La cantidad de óvulos femeninos se denomina reserva ovárica y viene determinada desde antes del nacimiento de una mujer. De hecho, el momento en que más folículos primordiales se tiene (cerca de 7 millones de folículos) tendrá lugar 20 semanas antes de su nacimiento.
A partir de ese momento, el número de folículos se irá reduciendo en número, contando con aproximadamente 2 millones de folículos primordiales el día del nacimiento y con cerca de 400.000 en la primera menstruación.
La valoración de la reserva ovárica de una mujer es de gran importancia a la hora de hacer un estudio de fertilidad, de cara a evaluar el pronóstico reproductivo de cada paciente.
Principales problemas de óvulos
Los ovarios son parte del sistema reproductivo de la mujer, y sirven para producir y almacenar los óvulos. Durante la ovulación, un ovario libera un óvulo. Como ya hemos dicho anteriormente, si el óvulo es fecundando por un espermatozoide, puede producir un embarazo.
Además, los ovarios también producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona. Cuando una mujer pasa por la menopausia, sus ovarios dejan de producir estas hormonas y de liberar óvulos. Pero, ¿Qué pasa cuándo una mujer tiene problemas de óvulos y cuáles son los más habituales?
- Mala calidad y poca cantidad de óvulos: la calidad y cantidad de óvulos que los ovarios producen disminuye considerablemente después de los 35 años.
- Síndrome de ovarios poliquístico: es la patología neuro-endocrino-metabólica más común en mujeres en edad reproductiva. De hecho, un 10% de las mujeres en España sufren este trastorno. Se da cuando los ovarios producen más hormonas masculinas de lo normal, lo que provoca la aparición de quistes ováricos y puede dificultar las posibilidades de quedarse embarazada. El síndrome de ovarios poliquísticos se caracteriza por desequilibrios hormonales y patrones de ovulación impredecibles. Puede provocar también dolor pélvico, exceso de vello o calvicie o acné.
- Anovulación: los ovarios de la mujer no son capaces de liberar ningún óvulo en ningún momento del ciclo menstrual y, por tanto, no podrá producirse la fecundación. Puede surgir a causa del estrés, del exceso de ejercicio físico o la pérdida de peso.
Ovodonación: ¿para qué sirven los óvulos?
Los problemas en los óvulos pueden acarrear en algunas mujeres importantes dificultades para quedarse embarazada. De hecho, para muchas la donación de óvulos es la única oportunidad de formar una familia.
Donar óvulos permite dar la oportunidad a mujeres que no pueden tener hijos de gestar un embrión por sí mismas, fruto de los óvulos de una donante. Es un proceso por el cual una mujer dona, de manera anónima y altruista, alguno de sus óvulos para que otra mujer pueda tener un hijo que no puede tener de forma natural, ya sea por motivos de edad, enfermedad o por no responder a otros tratamientos de fertilidad.
En definitiva, la fecundación in vitro con ovodonación es una técnica de reproducción asistida sencilla y altamente eficaz.
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